Em suas duas primeiras edições, os autores descreveram que a EM poderia ser dividida em duas fazes. A Fase 1, consistiu na construção da motivação para a mudança, partindo da construção que o cliente se dá para a realização da mudança em questão. Já a Fase 2, envolveria o fortalecimento do compromisso com a mudança, e o desenvolvimento de um plano de ação para a realização desta mudança. Após propostas estas fases, contudo, os autores reconheceram sua validade enquanto orientação, mas também reconheceram-na incompleta, porque no manejo clínico perceberam que este processo não acontecia de forma linear e sim, circular. Desta forma, a perspectiva linear em forma de fases, cedeu lugar à real perspectiva circular, construída a partir de processos. A partir deste enfoque, a EM atualmente é então descrita na confluência de quatro processos que são apresentados sequencialmente e devem ser visualizados sob a forma de degraus.
Quatro processos:
1. Engajamento
2. Foco
3. Evocação
4. Planejamento
